Ý Nghĩa Cờ Phật Giáo (The Meaning of the Buddhist Flag) — Bậc Sơ Thiện

Lá cờ Phật Giáo là biểu tượng của Phật Giáo qua sự hiện hữu của đạo Phật trong cuộc đời này.

I. Nguồn Gốc Lá Cờ Phật Giáo

Cờ Phật Giáo do Đại tá Henry Steel Olcott (1832–1907), người Hoa Kỳ theo học Phật Pháp cùng với Thượng tọa H. Sumangala, người Tích Lan, đã phỏng theo sáu màu hào quang của Đức Phật để phác họa vào năm 1889. Những màu hào quang của Đức Phật là: xanh, vàng, đỏ, trắng, cam và màu tổng hợp của năm màu vừa kể.

Lá cờ này đã được treo lần đầu tiên tại các chùa Tích Lan vào dịp lễ Phật Đản 1889. Sáu mươi mốt (61) năm sau, tại Đại Hội Phật Giáo Thế Giới đầu tiên tổ chức ngày 25 tháng 5 năm 1950 tại thủ đô Colombo, nước Tích Lan, gồm hai mươi bảy (27) quốc gia hội viên thuộc Á châu, Âu châu và Bắc Mỹ tham dự, đã chính thức công nhận làm cờ Phật Giáo Thế Giới. Hiện nay lá cờ được khoảng tám mươi (80) quốc gia trên thế giới sử dụng trong các ngày lễ Phật Giáo.

II. Ý Nghĩa Năm Màu Trên Lá Cờ

1. Màu hào quang của Đức Phật:

Xanh: Thiền định.
Vàng: Trí tuệ.
Đỏ: Tinh tấn.
Trắng: Thanh tịnh.
Cam: Từ bi.

2. Ngũ căn và ngũ lực: Ngũ căn là năm pháp môn căn bản mà người tu hành muốn hoàn thiện để tiến đến giác ngộ. Ngũ lực là năm sức mạnh tinh thần làm động cơ thúc đẩy. Gồm có:

Xanh — Định: Tập trung tư tưởng, định tỉnh tâm hồn.
Vàng — Huệ: Trí hiểu biết, phán đoán.
Đỏ — Tấn: Sự chuyên cần, tinh tấn.
Trắng — Tín: Lòng tin tưởng.
Cam — Niệm: Điều suy nghĩ, ghi nhớ.

3. Ngũ uẩn (ngũ ấm): Ngũ uẩn là năm yếu tố căn bản để hoàn thành con người. Gồm có:

Xanh — Sắc: Vật chất gồm đất, nước, gió và lửa, tức là phần cấu tạo nên thể xác.
Vàng — Thọ: Cảm giác như vui, buồn, mừng, giận, ghét, thương, việc nhận lãnh, từ chối v.v...
Đỏ — Tưởng: Kiến thức về khái niệm.
Trắng — Hành: Trạng thái tâm lý, tức là hành động và nghiệp lực song hành với nhau. Ta biết làm điều lành và tâm luôn hướng tới việc thiện thì tự nhiên đời sống nội tâm sẽ thư thái dễ chịu; một khi lỡ làm việc trái với lương tâm, ta cảm thấy đau nhói, cắn rứt.
Cam — Thức: Năng lực trí tuệ hay ý thức, là phần quan trọng số một đối với người biết thăng tiến cuộc đời mình. Việc nhận thức lệch lạc sẽ dẫn ta đến bờ vực thẳm của thất bại, đau khổ.

Màu tổng hợp: tượng trưng cho hòa bình an lạc như một hợp chất duy nhất không thể tách rời được — tượng trưng cho từng phần của ngũ căn, ngũ lực, ngũ uẩn phải dính liền với nhau thì việc tu tập mới thành công. Ngoài ý nghĩa tinh thần, màu cờ Phật Giáo còn tiêu biểu cho màu da, chủng tộc của mọi sắc dân, không phân biệt da vàng, da đen, da trắng, da đỏ v.v... — tất cả con người trên thế giới đều là anh em, cùng tôn thờ lý tưởng Phật Giáo để chung tay xây dựng và phát triển ngôi nhà chánh pháp của Đức Như Lai.

The world's Buddhist flag represents the spirit of the Buddhist religion.

I. The Origin of the Buddhist Flag

The flag was invented by Colonel Henry Steel Olcott (1832–1907), an American who studied Buddhism with the Venerable H. Sumangala, a Buddhist monk in Sri Lanka. In 1889, they drew up the Buddhist flag based on the colors of the Buddha's halo. These colors are dark blue, yellow, red, white and orange. Separately as well as combined, the colors carry significant meanings.

In 1889, the Buddhist flag was displayed for the first time at many Buddhist temples in Sri Lanka during the celebration of the Buddha's birthday. Sixty-one years later, on May 25, 1950, the first World Buddhist Conference was organized at Colombo, Sri Lanka, with delegates from 27 different countries across Asia, Europe and North America. At this first meeting the delegates agreed on the colors of the flag and their meaning. Today the Buddhist flag is honored and displayed by approximately 80 countries during Buddhist holidays.

II. The Meaning of the Five Colors

1. The colors of the Buddha's aura:

Dark Blue: Meditation.
Yellow: Wisdom.
Red: Diligence.
White: Purity.
Orange: Compassion.

2. The five roots and basic moral powers a Buddhist needs to progress on the road to enlightenment:

Dark Blue — Concentration of thought: Do not let the mind wander when performing a task; control it and let it be calm.
Yellow — Wisdom: The level of understanding, and how things are analyzed and judged.
Red — Diligence: Always strive to improve.
White — Faith or belief: Believing in the Buddha and in oneself.
Orange — Thoughts or mindfulness: This has to do with the mind, thoughts and memories.

3. The five things that make up beings (the five aggregates):

Dark Blue — Material quality or form: The four matters that form us: earth, water, air and fire.
Yellow — Sensation / feeling: Sad, happy, angry, etc.
Red — Knowledge and perception.
White — Action connected with the mind / conscience: Karma is the result of action. If good deeds are performed, merit follows. When we do good deeds our minds are at peace; when we commit wrongdoing, we feel uneasy and guilty.
Orange — Consciousness: The knowledge or comprehension of all things — the most important aspect for anyone who tries to improve their life. By truly understanding something, one makes the best decisions; otherwise misjudgment leads to failure and suffering.

The combined color: the union of all five colors represents peace and harmony as a single, inseparable whole — a reminder that each part of the five roots, five powers and five aggregates must hold together for practice to succeed. Beyond its spiritual meaning, the flag's colors also stand for the skin colors and races of all peoples — yellow, black, white, red and so on — for all human beings are brothers and sisters who honor the Buddhist ideal and join hands to build and grow the house of the Tathāgata's true Dharma.